Syndrome de Diogène : causes, symptômes et traitements à connaître

Le syndrome de Diogène est une maladie largement méconnue du grand public, alors qu’elle peut affecter profondément la santé, la vie et l’autonomie de nos aînés. Elle peut aussi toucher une population plus jeune qui présente une altération de ses capacités cognitives.

Cette maladie engendre notamment les risques suivants :

• perte d’autonomie,
• maltraitance passive envers les personnes vulnérables et du malade envers lui-même,
• placement en institution.

Pour accompagner cette maladie, le rôle des aidants familiaux peut-être difficile à trouver. Pourtant, il s’avère crucial, car la personne vulnérable s’expose à des risques de jugement et d’éloignement de tout lien social. Or, la réinscrire et dynamiser son environnement demeure le principal enjeu.

Chez CetteFamille, des centaines de personnes âgées sont accueillies en accueil familial ou colocation seniors. Ces solutions diversifiées permettent souvent de prévenir ou repérer plus tôt des troubles inhérents au vieillissement tels que l’isolement comme cela est le cas pour le syndrome de Diogène.

Dans cet article, nous vous expliquons tout sur les causes de la maladie, ses symptômes et les solutions pour l’accompagner au mieux.

Qu’est-ce que le syndrome de Diogène ?

Le syndrome réunit une série de comportements pathologiques qui se caractérisent globalement par un refus de soin.

Ce dernier regroupe principalement :

• l’hygiène corporelle,
• les soins médicaux,
• l’accumulation de tout objet (syllogomanie) pouvant aller jusqu’à la préservation d’excréments, notamment lorsqu’un animal de compagnie demeure dans le lieu de vie de l’intéressé,
• retrait social extrême.

Les personnes âgées touchées par l’isolement sont les premières concernées. Pourtant, l’isolement n’est pas seul à l’origine de la maladie. Pour en déclarer l’existence, il est impératif de comprendre qu’elle s’associe à un trouble du comportement lié à la perte totale de tous ses repères personnels, sociaux et cognitifs.

La personne n’ayant souvent plus conscience de sa situation rend l’intervention des aidants familiaux ou des soignants complexe. Le lien est altéré et toute approche demeure difficile, voire impossible.

Reconnaître les symptômes du syndrome de Diogène

Certains signes peuvent être visibles :

• logement insalubre ou saturé d’objets,
• refus des visites ou des soins,
• hygiène corporelle dégradée.

D’autres sont plus discrets parce qu’associés à l’état vieillissant naturel :

• Alimentation désorganisée, parfois liée à la dénutrition ou la déshydratation,
• Confusion, troubles cognitifs,
• Isolement social, repli sur soi, méfiance.

Ces symptômes peuvent passer inaperçus tant que la personne reste dans son logement. C’est souvent l’intervention d’un proche, un voisin ou un professionnel à domicile qui permet l’intervention des services compétents.

Syndrome de Diogène : quelles en sont les causes ?

Les origines sont multifactorielles.

Elles peuvent être dues à :

• des troubles psychiatriques : schizophrénie, bipolarité, psychoses ;
• des maladies neurodégénératives (ex : Alzheimer, sénilité) ;
• la résurgence d’un traumatisme de vie : décès d’un conjoint, perte d’emploi, rupture affective ;
• l’isolement et la solitude.

Ces événements peuvent entraîner une perte d’autonomie, un repli progressif, voire un refus d’aide et un abandon du quotidien.

Comment diagnostiquer le syndrome de Diogène ?

Il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer la maladie. Elle apparaît par l’accumulation de plusieurs éléments.

Le diagnostic repose effectivement sur une évaluation globale de la situation.

Plusieurs professionnels spécialisés dans un domaine de compétences interviennent pour apprécier l’état global de la personne (financière, sociale, sanitaire, administrative) :

• médecin généraliste,
• professionnels de santé mentale (psychologue, psychiatre),
• travailleur social ou d’un référent médico-social.

Lorsqu’un danger pour la personne ou son entourage est avéré, des dispositifs de mise sous curatelle ou mise sous tutelle peuvent être ordonnés.

Les solutions de prise en charge du syndrome de Diogène

Face à la maladie plusieurs actions sont possibles.

• Créer un lien de confiance : cela requiert de l’aidant ou du professionnel beaucoup de patience et d’altérité, mais il permet d’accompagner la personne vulnérable à sortir de sa méfiance et ré-appréhender le lien à l’autre. Il est essentiel d’éviter toute brutalité ou intrusion forcée.
• Mettre en place une réponse globale, coordonnée qui permet une intervention pluridisciplinaire (médecins gériatre, psychologues, infirmiers, auxiliaires de vie, services sociaux – CCAS, CLIC, maisons départementales de l’autonomie –, professionnels de l’habitat). La pluridisciplinarité organise ses actions au bénéfice de la personne malade : soins, suivi psychologique, aide au ménage, à l’hygiène, à la gestion administrative…
• Améliorer l’environnement de vie : le nettoyage du lieu de vie et son désencombrement est souvent nécessaire. Il doit cependant être progressif pour un traumatisme et l’aggravation du syndrome. Une intervention spécialisée, organisée en lien avec les services sociaux ou municipaux, peut être organisée. Un relogement temporaire ou durable peut être envisagé si le logement est devenu insalubre.
• Des soutiens et relais pour les proches : une aide psychologique aux familles, souvent épuisées face au refus d’aide, peut s’avérer nécessaire. Des groupes de soutien au sein d’associations peuvent servir de relais. Des aides au répit peuvent également être envisagées.
• Les solutions de long terme : elles incluent un suivi médical régulier avec des visites à domicile si besoin et le placement en institution si le maintien à domicile devient impossible.