Il existe cinq régions dans le monde, appelées « zones bleues », où les habitants vivent centenaires et en meilleure santé qu’ailleurs. Où vivent ces centenaires ? Et quelles sont les sources de leur longévité ? D’après les nombreuses études qui ont été menées sur le sujet, il existe des éléments de style de vie qui peuvent contribuer au bien vieillir. CetteFamille, entreprise de l’économie sociale et solidaire spécialisée dans l’accueil familial et la colocation senior, vous dévoile les secrets des blues zones pour vivre longtemps et en bonne santé.
Où se situent les centenaires dans le monde ?
Cinq régions, appelées « zones bleues », regroupent la plus grande concentration de centenaires dans le monde. Il s’agit de la province de Nuoro en Sardaigne, l’île grecque d’Ikaria, l’île japonaise d’Okinawa, la péninsule de Nicoya au Costa Rica et Loma Linda en Californie. Depuis le début des années 2000, où le terme de blue zones est apparu pour la première fois, ces zones ont attiré l’attention des chercheurs en santé et des médias, curieux de découvrir les raisons d’une telle longévité. C’est le cas de Dan Buettner, explorateur et auteur spécialiste des zones bleues qui dans une série Netflix revient les secrets de longévité de ces cinq communautés :
Quels sont les facteurs communs des centenaires ?
Plusieurs paramètres sont communs à ces zones bleues. D’abord, leurs populations pratiquent toutes une activité physique douce et régulière tout au long de la vie. À Okinawa, par exemple, les personnes âgées continuent d’entretenir eux-mêmes leur jardin potager, de faire du vélo ou encore de réaliser des activités assis en tailleur à même le sol. Cette position les contraint à se lever et se rasseoir plusieurs fois par jour, ce qui fait travailler leur souplesse, favorise le renforcement musculaire ainsi que l’équilibre.
De plus, toutes ces zones se caractérisent par une alimentation saine et équilibrée. Bien que très différentes d’une région à l’autre, leur alimentation est riche en fruits et légumes, pauvre en matière grasse et en produits transformés. Ainsi, les habitants de Loma Linda sont adeptes du régime végétarien. Toutefois, ils veillent à insérer des protéines végétales au sein de leur alimentation tels que les fruits à coque (noix, noisettes, amandes, pistaches), les légumineuses (pois chiches, les lentilles, les haricots, les pois, le soja), les céréales (blé, riz, avoine, quinoa, sarrasin, épeautre) et les tubercules (patates douces, pommes de terre, manioc), etc.
Enfin, les populations de ces régions accordent une place centrale aux liens familiaux et amicaux, ce qui contribue à réduire leur stress et améliore leur bien-être émotionnel et leur qualité de vie. Sur l’île d’Ikaria ou dans la province de Nuoro en Sardaigne, il est fréquent que toutes les générations d’une même famille se retrouvent pour partager les repas différents de la journée. Sur l’île d’Okinawa au Japon, il est de coutume de se retrouver en famille pour partager des moments de convivialité, comme la pratique d’instruments de musique ou de jeux traditionnels japonais.
Comment l’alimentation joue-t-elle un rôle dans la longévité ?
L’adoption d’une alimentation saine et équilibrée joue un rôle crucial dans la longévité et la santé globale. En effet, une alimentation riche en fruits, légumes et en oméga-3 peut aider à maintenir un poids corporel sain et favoriser la santé cardiovasculaire en réduisant le cholestérol, la pression artérielle et l’inflammation. De plus, un régime alimentaire riche en calcium, en vitamines et en protéines contribue au maintien d’une bonne santé osseuse et musculaire, ce qui est essentiel pour conserver la mobilité et limiter le risque de chutes. Certains aliments anti-inflammatoires, tels que les baies, les noix, les légumes verts et les poissons, contribuent à réduire l’inflammation chronique associée à de nombreuses maladies liées à l’âge. Par ailleurs, une alimentation équilibrée fournit les nutriments nécessaires pour le maintien d’un système immunitaire fort capable de lutter contre les infections. Enfin, certains nutriments, tels que les acides gras, sont associés à une meilleure santé cérébrale et peuvent aider à réduire le risque de déclin cognitif lié à l’âge.
L’activité physique est-elle le secret de la jeunesse ?
L’activité physique régulière est largement reconnue comme l’un des facteurs les plus importants pour maintenir une bonne santé. En effet, l’exercice physique régulier renforce le cœur, améliore la circulation sanguine et réduit le risque de maladies cardiovasculaires. Il contribue en outre à maintenir un poids corporel sain et à réguler le métabolisme, réduisant ainsi les maladies métaboliques comme le diabète. L’exercice renforce également les muscles, limitant ainsi la perte de masse musculaire et donc le risque de chutes. Il stimule le système immunitaire et l’aide à combattre les infections. Il joue un rôle important en matière de gestion du stress et de l’anxiété. Tout d’abord, parce que l’exercice régulier est associé à une meilleure qualité de sommeil favorisant la santé mentale. Ensuite, parce que l’exercice physique libère des endorphines, qui agissent comme des analgésiques naturels et des antidépresseurs. Il est ainsi associé à une meilleure humeur et au bien-être émotionnel. Enfin, des études suggèrent que l’activité physique régulière est associée à une meilleure santé cognitive et peut aider à réduire le risque de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson.
Quelle place pour la vie sociale dans la longévité ?
La vie sociale joue un rôle significatif dans la santé physique et mentale. Avoir un réseau social fort peut aider à faire face au stress et à surmonter les défis de la vie. En outre, la vie sociale peut influencer les comportements de santé. Ainsi, les personnes entourées d’amis actifs sont plus susceptibles d’adopter un mode de vie plus sain, de participer à des activités physiques et de suivre un régime équilibré. Appartenir à un groupe social, qu’il s’agisse de la famille, d’amis ou de communautés, peut réduire l’isolement dont souffrent de nombreuses personnes âgées et au-delà générer un sentiment de sécurité et de connexion, élément essentiel de la santé émotionnelle.
Comment le mental influence-t-il la longévité ?
Plusieurs études prouvent que le fait de souffrir d’un problème de santé mentale comme la dépression ou l’anxiété entraîne une espérance de vie plus courte et davantage de maladies liées à l’âge. Le bien-être mental au contraire est reconnu pour avoir un impact significatif et favorable sur la santé, la qualité de vie et la longévité. Ce bien-être se caractérise par des niveaux de stress maîtrisés, une attitude optimiste ou positive, une forte résilience émotionnelle (c’est-à-dire la capacité à s’adapter face aux adversités de la vie) et des relations sociales positives. Un mental positif pousse les individus à adopter des modes de vie sains (alimentation équilibrée, activité physique régulière, éloignement des comportements à risque), à mettre en place des techniques de gestion du stress (méditation, pleine conscience, exercices de respiration profonde…), à entretenir des liens sociaux forts essentiels pour améliorer le sentiment de soutien émotionnel et la qualité de vie.
Conclusion
D’après une étude de l’INSEE publiée en janvier 2023, la France est le pays européen comptant le plus de centenaires. En effet, la France rassemble 30 000 personnes âgées de plus de 100 ans en 2023, dont 86% sont des femmes. Au 1er janvier 2023, la doyenne avait 118 ans et la deuxième personne la plus âgée 112 ans. Or, selon le scénario central de l’INSEE, la France pourrait compter 76 000 centenaires en 2040 et 210 000 en 2070.
Si la longévité est influencée par une combinaison de facteurs comme la génétique, l’environnement ou encore l’éducation, les zones bleues nous enseignent l’importance pour bien vieillir d’adopter une alimentation saine et équilibrée, de pratiquer une activité physique régulière et d’entretenir des relations sociales fortes.
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Sources externes :
La santé à tout âge : bien vieillir
