Test de l’horloge : dépister la démence sénile, Alzheimer

La sénilité se caractérise par un déclin progressif des fonctions cognitives d’une personne, notamment la mémoire, l’attention, le langage, la perception et les capacités exécutives. Ce déclin aura un impact significatif sur la santé mentale du senior et pourra entraîner une perte d’autonomie. Il apparaît donc essentiel d’identifier les symptômes précurseurs qui permettront d’agir rapidement et de mettre en place les mesures de soutien appropriés. C’est là que le test de l’horloge intervient. Le Clock-Drawing Test est un outil de dépistage précoce de maladies séniles, simple et rapide à réaliser. Il a pour but d’évaluer les fonctions visuo-spatiales et exécutives d’une personne. 

Qu’est-ce que le test de l’horloge ?

Le test de l’horloge est couramment utilisé chez les professionnels de santé pour diagnostiquer des démences liées à l‘âge comme la maladie d’Alzheimer. Il s’adresse à des personnes qui présentent des symptômes tels que des pertes de mémoire, des difficultés à trouver les mots appropriés pour s’exprimer ou encore des changements marqués de comportement. Son objectif est d’évaluer la compréhension d’ordres verbaux, la compréhension des concepts de temps et de spatialité, la pensée abstraite, la mémoire, l’attention, la perception visuelle, l’organisation spatiale et les fonctions exécutives. 

Le test suppose de demander au patient de dessiner sur une feuille de papier vierge le cadran d’une horloge et d’y placer les aiguilles des heures et des minutes pour indiquer une heure spécifique, généralement fixée à 10h10. Le praticien peut aussi présenter une feuille pré-remplie d’un cercle ; le patient devra alors inscrire les chiffres avec les aiguilles correspondant à l’heure demandée. 

Lors du test, l’évaluateur (votre médecin traitant ou tout professionnel de santé compétent) examine différents aspects du dessin : la présence et la disposition correcte des éléments (cercle, chiffres, aiguilles), la symétrie et la proportion, la cohérence des aiguilles et des détails ajoutés. Des difficultés à dessiner l’horloge de manière adéquate, à placer les aiguilles ou les chiffres correctement, ou à respecter les proportions ou la symétrie sont des signes pouvant indiquer des déficits cognitifs.

À qui s’adresse le test de l’horloge ? 

Le Clock-Drawing Test est utilisé dans le cadre d’une évaluation complète des fonctions cognitives d’une personne pour détecter la présence d’un déficit cognitif ou les signes d’une démence. Il s’adresse aux personnes présentant des troubles de la mémoire, de l’attention, et des difficultés d’organisation et de planification. Il concerne plus spécifiquement :   

• Les personnes âgées, pour détecter des troubles cognitifs tels que la maladie d’Alzheimer, la démence à corps de Lewy ou d’autres maladies neurodégénératives tel que la maladie de Parkinson.
• Les personnes ayant subi des lésions cérébrales traumatiques dues à des accidents vasculaires cérébraux ou des traumatismes crâniens. Le Clock-Drawing Test permettra dans ce cas d’aider à évaluer les changements cognitifs résultant de ces lésions.
• Les personnes atteintes de troubles psychiatriques tels que la schizophrénie ou la dépression.

Dans tous les cas, un diagnostic précoce de ces troubles cognitifs permet une meilleure prise en charge du patient. Cela permet d’initier rapidement des traitements médicaux, qui peuvent aider à ralentir la progression des symptômes, ainsi que des interventions non médicamenteuses (ergothérapie, stimulation cognitive, thérapie comportementale) qui peuvent retarder la perte d’autonomie du patient et améliorer sa qualité de vie.

Comment passer le test de l’horloge ?

Du fait de sa simplicité et de sa rapidité, le Clock-Drawing Test peut être réalisé chez son médecin ou à domicile. Si le test est réalisé chez soi, il est important de faire interpréter les résultats par son médecin traitant. 

Afin de passer le test dans de bonnes conditions, veillez à respecter les quelques étapes suivantes : 

• Privilégiez un endroit calme et propice à la concentration. 
• Munissez-vous de deux accessoires : un papier et un stylo/crayon.
• Assurez-vous de comprendre les consignes données et demandez des éclaircissements à la personne qui dirige le test. 
• Faites-vous répéter plusieurs fois l’heure à dessiner si nécessaire, ou reformulez-la. Par exemple, si l’on vous dit « treize heure moins le quart » reformulez par « douze heures quarante-cinq ».
• Prenez votre temps pour dessiner l’horloge. Commencez par un cercle net et régulier, aussi rond que possible, au centre de la page pour représenter le cadran de l’horloge. Placez les douze chiffres autour du cercle de manière ordonnée, en vous assurant qu’ils sont correctement espacés et dans le bon ordre. Tracez les aiguilles des heures et des minutes à l’intérieur du cercle pour indiquer l’heure spécifique demandée par l’évaluateur. Vous pouvez ajouter des détails à l’horloge tels qu’un petit point au centre pour le pivot des aiguilles ou des traits supplémentaires pour marquer les aiguilles.
• Prenez un moment pour examiner votre travail. Une fois que vous avez terminé de dessiner l’horloge, assurez-vous que tout est clair, précis et facilement lisible. Corrigez toute erreur que vous pourriez avoir commise avant de présenter votre test à l’examinateur.
• Même si le test n’a aucune limite de temps, il est généralement assez court. Il dure entre 5 et 10 minutes. 

Comment interpréter les résultats du test de l’horloge ?

Les détails précis et les critères de notation peuvent varier suivant les différentes versions du test de l’horloge et les critères spécifiques utilisés par les professionnels de la santé.

Cependant voici quelques critères généraux qui peuvent être pris en compte lors de l’interprétation du test de l’horloge : 

• La présence de tous les éléments (cercle, chiffres, aiguilles).
• L’intégrité du contour de l’horloge.
• La disposition correcte des chiffres autour du cercle.
• La symétrie et la proportion des éléments.
• La précision dans la position et l’orientation des aiguilles en fonction de l’heure demandée.
• L’ajout de détails supplémentaires.

Il est à noter que le test de l’horloge ne fournit pas un diagnostic précis. Il donne une évaluation des fonctions visuo-spatiales, exécutives et cognitives générales du senior. Aussi, si une ou plusieurs erreurs apparaissent, il est indispensable de faire confirmer toute suspicion de trouble cognitif par un test complémentaire, comme le Mini-Mental State Examination (MMSE) ou le Montreal Cognitive Assessment (MoCA), auprès d’un professionnel de santé qualifié tel qu’un neurologue. 

Que faire après avoir passé le test de l’horloge ?

Après avoir passé le test du dessin de l’horloge et une fois reçu les résultats, plusieurs étapes peuvent être envisagées : 

• Demandez une interprétation à votre médecin traitant ou à un professionnel compétent. Cette personne pourra vous expliquer les résultats du test, faire le point sur vos capacités cognitives et toute implication potentielle sur votre santé mentale. 
• Discutez des implications avec le spécialiste qui a administré le test : si les résultats du test indiquent des signes de troubles cognitifs, votre médecin devra vous expliquer les implications des résultats, proposer d’autres évaluations cognitives à réaliser, tel que le test MMS, pour obtenir une image plus complète de vos capacités et vous présenter les options de traitement ou d’intervention. 
• Discutez des options de traitement ou de prise en charge : selon la nature des difficultés identifiées, le professionnel de santé qui vous suit pourra vous présenter les différentes options de traitement qui s’offrent à vous. Cela peut inclure des traitements médicaux, des interventions non médicamenteuses, des thérapies cognitives, l’adoption de stratégies d’adaptation ou d’ajustements de mode de vie.
• Prévoyez un suivi régulier : mettre en place un plan de suivi régulier de l’évolution de vos capacités cognitives avec un spécialiste vous permettra de surveiller les changements de vos facultés. Ceci doit permettre d’adapter les plans de traitement en conséquence. Votre médecin pourra vous fournir des conseils et des stratégies de gestion pour maintenir votre santé mentale.
• Adopter des activités et habitudes saines : 
  • Établissez une routine quotidienne structurée et prévisible. Maintenez autant que possible des horaires réguliers pour les repas, les activités, les soins personnels et le coucher. Cela vous aidera à réduire l’anxiété et la confusion, et vous donnera un sentiment de sécurité et de stabilité.
  • Adoptez une alimentation équilibrée et une activité physique régulière. Cela aura pour effet de favoriser votre bien-être général, de modérer les symptômes de la démence liée au vieillissement et d’atténuer les signes de la perte de d’autonomie. 
  • Engagez-vous dans des activités stimulantes qu’elles soient cognitives, créatives ou physiques. Cela peut inclure la lecture, les puzzles, les jeux de mémoire, la musique, le jardinage ou tout autre activité qui maintient votre esprit actif. Toutes ces activités jouent un rôle essentiel dans la lutte contre la perte d’autonomie.
  • Restez en contact avec vos proches, vos amis et votre communauté. Les interactions sociales aident à réduire l’isolement et à stimuler le bien-être mental. 
  • Rejoignez des groupes de soutien spécifiquement destinés aux personnes atteintes de démence sénile et à leurs familles. Ces groupes sont des espaces où vous pouvez partager vos expériences, obtenir des conseils pratiques, apprendre des stratégies efficaces pour faire face à la démence liée au vieillissement et bénéficier de soutien émotionnel.

Test de l’horloge : récapitulatif de ses avantages et de ses limites ?

Le test de l’horloge présente de nombreux avantages : 

• Simple et rapide à mettre en place, il peut être réalisé à domicile et ne demande que peu de matériel.
• Il est bien accepté par les personnes âgées qui passent le test car il est facile à réaliser et ne demande que quelques minutes de concentration.
• Il évalue plusieurs fonctions cognitives (les fonctions visuo-spatiale, la planification et l’organisation).
• Il donne une indication préliminaire des capacités visuo-spatiales et exécutives d’une personne, et permet de détecter de manière précoce des troubles cognitifs (tels que la démence sénile, les lésions cérébrales traumatiques ou les maladies dégénératives telles que la maladie d’Alzheimer).
• Il permet une évaluation régulière des patients, ce qui est utile pour détecter les changements cognitifs et évaluer l’efficacité des traitements proposés.

Si le test du dessin de l’horloge est souvent employé pour évaluer les capacités mentales d’une personne âgée, il a ses limites : 

• Il présente une sensibilité limitée. Il ne permet pas, par exemple, de mesurer les capacités langagières et la mémoire.
• Il est insuffisant pour établir un véritable diagnostic. Les résultats du test doivent être accompagnés d’évaluations complémentaires.
• Il existe différentes variantes du test de l’horloge et différents systèmes de cotation. C’est-à-dire qu’il n’y a pas de consensus sur la meilleure manière de l’administrer ou d’évaluer les résultats. Différents cliniciens pourront avoir des critères d’évaluation différents, ce qui pourra influencer les résultats et la comparabilité entre les évaluations.

Conclusion

Le test de l’horloge, qui consiste à dessiner sur une feuille de papier vierge le cadran d’une horloge et d’y placer les aiguilles des heures et des minutes pour indiquer une heure spécifique, présente l’avantage d’être simple à réaliser et de proposer une première évaluation des troubles cognitifs du senior. Il doit être vu comme un outil d’évaluation complémentaire à d’autres évaluations (comme le Mini-Mental State Examination Test) qui devront être réalisées chez un professionnel de santé pour obtenir une image précise des capacités cognitives de la personne âgée. 

En cas de signes alarmants, il convient d’agir rapidement et de se tourner vers un médecin qui pourra vous guider dans la réalisation du test, vous aidera à l’interpréter et vous proposera une prise en charge adaptée à vos besoins spécifiques. Une prise en charge précoce d’une démence sénile, comme la maladie d’Alzheimer, doit permettre de renforcer l’efficacité du traitement, de maintenir l’autonomie du senior et son bien-être général.