● La saturation en oxygène mesure le pourcentage d'hémoglobine transportant de l'oxygène.
● Une valeur comprise entre 95 et 100 % est généralement considérée comme normale.
● Une saturation inférieure à 92 % nécessite une évaluation médicale rapide.
● Un oxymètre permet une mesure simple et rapide à domicile.
● Une surveillance régulière est recommandée chez les patients souffrant de maladies respiratoires ou cardiaques.
La saturation en oxygène, aussi appelée SpO₂, est un indicateur essentiel de la santé respiratoire. Chez les personnes âgées, sa surveillance permet de détecter rapidement une hypoxémie, c’est-à-dire une diminution de la quantité d’oxygène transportée par le sang artériel vers les tissus du corps.
Avec l’âge, certaines maladies chroniques, une insuffisance respiratoire ou cardiaque, ou encore une infection comme la Covid-19, peuvent perturber l’oxygénation de l’organisme. Savoir mesurer, interpréter et réagir face à une baisse de saturation est donc essentiel pour préserver la qualité de vie des seniors.
Dans cet article, CetteFamille, entreprise de l’économie sociale et solidaire spécialisée dans l’accueil familial et l’habitat partagé pour seniors, vous résume l’essentiel à savoir.
Qu’est-ce que la saturation en oxygène (SpO₂) ?
La saturation en oxygène correspond au taux d’oxygène fixé sur l’hémoglobine, la protéine contenue dans les globules rouges qui transporte l’oxygène des poumons vers l’ensemble du corps.
Concrètement, la SpO₂ indique la quantité d’oxygène disponible pour alimenter les organes et les tissus.
Lorsque cette valeur diminue, on parle de désaturation ou d’hypoxie. Si la baisse est importante, les cellules reçoivent moins d’oxygène, ce qui peut entraîner des complications parfois graves.
Chez les seniors, la surveillance de cette valeur est particulièrement importante en raison de la fréquence des maladies pulmonaires, de l’insuffisance cardiaque, des pathologies respiratoires chroniques ou encore des infections saisonnières.
Comment mesurer la saturation en oxygène à domicile ?
La mesure s’effectue grâce à un oxymètre de pouls, également appelé saturomètre.
Cet appareil se présente sous la forme d’une petite pince que l’on place sur un doigt. Un capteur lumineux analyse la couleur du sang circulant dans les petits vaisseaux afin d’estimer le taux d’oxygène et le pouls.
La mesure est totalement indolore et dure généralement moins d’une minute.
Pour obtenir un résultat fiable :
- les mains doivent être chaudes ;
- le doigt doit être propre et sans vernis ;
- il est préférable de rester assis quelques minutes avant la prise ;
- il faut éviter de bouger pendant la mesure.
Chez certains patients, une sonde hospitalière peut être utilisée pour une surveillance continue, notamment en cas d’insuffisance respiratoire aiguë.
Le cerveau est l'un des organes les plus sensibles au manque d'oxygène. Une hypoxémie prolongée peut entraîner fatigue, confusion, troubles de la mémoire ou somnolence chez une personne âgée.
Saturation normale chez les seniors : quelles valeurs surveiller ?
La saturation normale varie légèrement selon l’âge et les pathologies existantes.
Chez une personne âgée en bonne santé, une SpO₂ comprise entre 95 % et 100 % reste la référence.
En revanche, certains patients atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou d’autres maladies pulmonaires peuvent présenter des valeurs habituellement plus basses, sans que cela soit forcément inquiétant. L’objectif est alors fixé par le médecin.
Tableau des principales valeurs de désaturation
| Saturation (SpO₂) | Interprétation | Conduite à tenir |
| 95 à 100 % | Oxygénation normale | Surveillance habituelle |
| 93 à 94 % | Légère baisse | Refaire une mesure et surveiller les symptômes |
| 90 à 92 % | Désaturation modérée | Contacter rapidement un professionnel de santé |
| Inférieure à 90 % | Hypoxémie importante | Appeler les secours sans attendre |
La saturation doit toujours être interprétée en tenant compte des symptômes : essoufflement, respiration rapide, lèvres bleutées, fatigue inhabituelle ou confusion.
Une personne présentant une saturation à 91 % mais sans antécédent connu nécessite une prise en charge plus rapide qu’un patient atteint d’une maladie respiratoire chronique dont cette valeur est habituelle.
Les causes fréquentes de désaturation chez les personnes âgées
Les causes d’une baisse de saturation sont nombreuses.
Les plus fréquentes sont :
- les maladies respiratoires chroniques comme la BPCO ;
- la pneumonie ;
- la Covid-19 ;
- l’asthme sévère ;
- l’embolie pulmonaire ;
- l’insuffisance cardiaque, pouvant déboucher sur la décompensation cardiaque ;
- certaines maladies neurologiques perturbant la respiration ;
- les troubles du sommeil comme l’apnée du sommeil.
Une désaturation peut également apparaître après une intervention chirurgicale, lors d’une infection ou d’une aggravation d’une maladie chronique.
Chez certains patients, une oxygénothérapie ou une assistance à la ventilation peut être prescrite afin d’améliorer durablement l’oxygénation.
Au-delà du traitement médical, plusieurs mesures contribuent à préserver une bonne capacité respiratoire :
- arrêter le tabac ;
- pratiquer une activité physique adaptée comme la gymnastique douce ;
- maintenir une bonne hydratation ;
- suivre correctement les traitements prescrits ;
- réaliser les vaccinations recommandées contre la grippe, le pneumocoque ou la Covid.
Si votre proche est suivi pour une maladie pulmonaire ou cardiaque, notez quotidiennement les valeurs de saturation dans un carnet. Cette surveillance facilite le suivi médical et permet de détecter plus rapidement une dégradation de son état de santé.
Foire aux questions
Des interrogations subsistent ? CetteFamille répond à vos questions.
La plupart des seniors présentent une saturation comprise entre 95 % et 100 %. Certaines maladies respiratoires chroniques peuvent toutefois conduire à des valeurs légèrement inférieures, considérées comme normales pour le patient selon son suivi médical.
Une saturation à 92 % n'est pas toujours une urgence absolue, mais elle mérite une attention particulière. Si elle s'accompagne d'essoufflement, de douleurs thoraciques, de confusion ou d'une aggravation rapide, il est indispensable de consulter rapidement un professionnel de santé.
Oui. Les oxymètres vendus en pharmacie offrent généralement une excellente fiabilité lorsqu'ils sont correctement utilisés. En revanche, des mains froides, des mouvements ou certains vernis peuvent fausser la mesure.
Une baisse nocturne peut évoquer des troubles respiratoires du sommeil, notamment une apnée du sommeil, ou révéler une aggravation d'une maladie pulmonaire.
Si cette situation se répète, il est conseillé d'en parler au médecin afin d'en rechercher la cause.
Oui, dans certaines situations. Une activité physique adaptée, des exercices de respiration, l'arrêt du tabac, une bonne prise en charge des maladies chroniques et le respect des traitements améliorent souvent l'oxygénation.
En revanche, une saturation durablement faible ne doit jamais être corrigée uniquement par des méthodes naturelles : une évaluation médicale reste indispensable pour rechercher la cause et mettre en place les soins adaptés.
